冬至是中國農歷中一個重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。
　　冬至被視為冬季的大節日，古時候，漂在外地的人到了這時節都要回家過冬節，所謂“年終有所歸宿”。
在我國南方部分地區廣泛流傳著“冬至大如年”的講法，冬至又被稱為“亞歲”、“小年”，一是說明年關將近，二是表示冬至的重要性。冬至一到，新年就在眼前，所以古人認為冬至的重要程度并不亞于新年。很多地方至今仍保持著冬至祭天祭祖的傳統習俗。

　　冬至祭祖
　　冬至祭祖很多地區在冬至這一天有祭天祭祖的習俗，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。家家戶戶都把家譜、祖先像、牌位等供于家中上廳，安放供桌，擺好香爐、供品等。祭祖的同時，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來年風調雨順，家和萬事興。
　　冬至習俗
　　北方嬌耳
　　古語有云："十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。"可見冬至吃餃子已經是必不可少的風俗。"醫圣"張仲景曾任長沙太守，辭官回鄉后，看到鄉親面黃肌瘦，饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。因而命其弟子搭臺筑灶，把羊肉和驅寒藥材放在鍋里熬煮，然后撈出來切碎，用面包成耳朵樣的"嬌耳"，煮熟后，分給來求藥的人吃。人們吃后，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。后人學著"嬌耳"的樣子，包成食物，便叫"餃子"。
　　南方湯圓
　　南方民間有“吃了湯圓大一歲”的說法。冬至吃湯圓，寓意團團圓圓，在江南尤為盛行。杭州人喜歡在冬至這一天吃年糕來慶祝，每逢冬至，都會制糕來祭祖或者饋贈親友。在飲食上，三餐都會做不同風味的年糕，芝麻粉拌白糖的年糕、肉絲炒年糕等等種類繁多。杭州人冬至吃年糕圖吉利，寓意年年長高。